Бірінші кезең зигота түзуден басталып ұрықтың өнуіне дейін созылады. Бұл кезде эмбрионның қалыптасуы зиготаның көп бөлінуі нәтижесінде пайда болады. Сондықтан оны эмбриональды деп атайды.
Екінші кезең, вегетативті кезең немесе жас кезеңі тұқымның өнуінен басталып, алғашқы гүлденуіне дейін жалғасады.
Басында өсімдік — көшет. Оның тамақтануы ананың денесінде жинақталған қоректік заттарға байланысты. Өскіндер мен тамыр жүйелері қалыптасқан кезде өсімдік толығымен тәуелсіз өмірге өтеді.
Үшінші кезең, генеративті кезең немесе жетілу кезеңі генеративті органдардың (гүлдер, жемістер мен тұқымдар) пайда болуынан басталады.
Өмірдің төртінші, соңғы кезеңінде — қартаю кезеңі — өсімдіктің өсінділері мен тамыры өте баяу өседі, ол генеративті мүшелер қалыптастыру қабілетін жоғалтады.
Өсімдіктердің жалпы өмір сүру ұзақтығы әр түрлі болғандықтан, әр түрлі өсімдіктер үшін бұл кезеңдердің ұзақтығы бірдей емес.
Біржылдық өсімдіктер бір жылдың ішінде барлық кезеңдерді өтеді.
Екіжылдық өсімдіктер бірінші жылы вегетациялық кезеңде, ал екінші жылы олар генеративті кезеңге өтеді.
Көпжылдық өсімдіктер ұзақ тұқым қуалайтын кезеңге ие, олар өз түрлерінің таралуын қамтамасыз ететін көптеген тұқымдарды құрайды.