Кластың жалпы сипаттамасы. Сүтқоректілер — бұл 4,5 мыңға жуық түрден тұратын жоғары дәрежеде ұйымдастырылған класы. Оның өкілдері барлық тіршілік орталарында, соның ішінде құрлық бетінде, топырақта, теңізде және тұщы су қоймаларында және атмосфераның беткі қабаттарында өмір сүрген. Сүтқоректілерді зерттейтін зоология ғылымының саласын «маммалогия» (кейде «териология») деп атайды.
Жоғарғы карбонның жануарларға ұқсас бауырымен жорғалаушылардан шыққан сүтқоректілер кайнозой дәуірінде өркендеді.
Олардың сипаттамалық белгілері:
1. Дене бас, мойын, денеге, алдыңғы және артқы аяқтарға жұптасып, құйрыққа бөлінеді. Аяқтар дененің астында орналасқан, соның арқасында ол жерден жоғары көтеріліп, жануарларға үлкен жылдамдықпен қозғалуға мүмкіндік береді.
2 .Тері салыстырмалы түрде қалың, берік және серпімді, шашпен жабылған, бұл дене шығаратын жылуды жақсы сақтайды. Теріде май, тер, сүтті және иісті бездер бар.
3. Бас сүйегінің ми бөлімі бауырымен жорғалаушыларға қарағанда үлкенірек. Омыртқа бес бөлікке бөлінген. Жатыр мойнында әрқашан жеті омыртқа бар.
4. Бұлшық ет күрделі бұлшықет жүйесімен ұсынылған. Іштің бұлшық ет аралығы — диафрагма бар. Дамыған тері астындағы бұлшық еттер шаш сызығының орналасуын, сонымен қатар әр түрлі мимикаларды қамтамасыз етеді. Қозғалыс түрлері әр түрлі: жүру, жүгіру, өрмелеу, секіру, жүзу, ұшу.
5. Асқорыту жүйесі жоғары дәрежеде бөлінген. Сілекейдің құрамында ас қорыту ферменттері бар. Жақ сүйектеріндегі тістер тесіктерге отырады және құрылымы мен тағайындалуы бойынша азу тістерге, азу тістерге және азу тістерге бөлінеді. Шөпқоректі жануарларда соқыр ішек айтарлықтай дамыған. Көпшілігінде клоака жоқ.
6. Жүрек құстар сияқты төрт камералы. Сол жақ қолқа доғасы бар. Дененің барлық мүшелері мен ұлпалары таза артериялық қанмен қамтамасыз етілген. Сүйектердің губкалы заты өте дамыған, қызыл сүйек кемігі қан түзетін мүше.
7. Тыныс алу мүшелері — өкпе — тыныс алу беті үлкен (альвеолярлы құрылымға байланысты). Тыныс алу қозғалыстарында қабырға аралық бұлшықеттерден басқа диафрагма да қатысады. Тіршілік процестерінің қарқындылығы жоғары, жылу көп бөлінеді, сондықтан сүтқоректілер жылы қанды (гомеотермиялық) жануарлар (құстар сияқты).
8. Шығару органдары — жамбас бүйрегі. Несеп несепағар арқылы шығарылады.
9. Ми, барлық омыртқалылар сияқты, бес бөлімнен тұрады. Алдыңғы мидың ми жарты шарларының мөлшері, кортекспен жабылған (көптеген түрлерде, синуалды) және мишық әсіресе үлкен. Кортекс мидың басқа бөліктерінің және бүкіл ағзаның жұмысын үйлестіре отырып, орталық жүйке жүйесінің ең жоғарғы бөлігіне айналады. Мінез-құлық формалары күрделі болып келеді.
10. Иіс, есту, көру, дәм сезу, сезу мүшелері жоғары ажыратымдылыққа ие, бұл жануарларға қоршаған ортада оңай жүруге мүмкіндік береді.
11. Сүтқоректілер — бұл ішкі ұрықтануы бар екі қабатты жануарлар. Эмбрион жатырда дамиды (көп жағдайда). Плацента арқылы тамақ пен газ алмасу жүреді. Туылғаннан кейін жастарды сүтпен тамақтандырады.